在2022年的王者之战中，质疑之声自开战之日起便如影随形。这一质疑在2022年8月21日达到顶峰，当天，天元战队以邓刚为首，郑重宣布：“我和我的团队决定，今后不再参加任何钓鱼比赛。”从此，天元在各大比赛中销声匿迹，这一状况已持续近一年。
钓鱼界的天元，全称“武汉天元千川渔具有限公司”，由邓刚与徐银舟携手创立。其中，邓刚更是名声远扬，被誉为“中国钓王”。他不仅是中国钓鱼运动协会锦标赛的14连冠纪录保持者，还是一级竞钓大师，担任中国钓鱼运动协会技术推广总教练。在抖音上，他拥有超过3500万的粉丝，凭借独创的“盘老板”视频，短时间内吸粉无数，成为全网知名的钓鱼大师，并引领了火爆全国的抽鲢鳙钓法。而天元公司旗下的天元战队，在“王者之战”垂钓大赛中更是战胜多家渔具公司的竞争对手，拿下4冠王，堪称王者之师，一时风光无两。
然而，人红是非多，邓刚在网络上的飞速走红也伴随着争议的增加。早先，在几场邓刚参与的垂钓活动中，有网友将邓刚与刘志强同场竞技的成绩进行比较，特别是邓刚输的那几次，更是遭到不少网友的嘲讽。在2022年王者之战时，由于武汉天元是上届冠军，被保送直通决赛，这引发了众多网友的不满，认为主办方有意偏袒天元。决赛前的练竿阶段，有人发现白鲢身上有红点，此事迅速在网络上发酵，舆论将矛头指向武汉天元，认为是天元操控了比赛，放入了大量天元战队擅长的白鲢。甚至有人传出白鲢是“从武汉空运过来的，从小吃天元的料长大的”的言论。事件升级后，邓刚代表天元宣布退赛，才有了文章开头的那一幕。
退赛后天元旗下的所有钓手便不再参加任何性质的钓鱼比赛，这对天元的曝光度无疑是一次重大打击。虽然自媒体兴起，各家公司都有各自的推广手段，但各渔具厂商仍然需要通过各种比赛活动加强自己的曝光度。而天元宣布不参加任何比赛后，自己搞了一个叫“天元大舞台”的类钓鱼比赛活动，试图用这样的方式继续保持竞技的感觉。然而，在2022年，“天元大舞台”因水库鱼病、天气等原因，迟迟未能开幕，损失了不少人气。
然而，天元毕竟只是中国垂钓市场众多公司中的一员，甚至可能还不是最大的公司。在天元选择单打独斗时，其他主流的钓鱼厂商开始选择联合，形成了“六大派围攻光明顶”的态势。2023年的各种钓鱼比赛，如CAA&快手2023全国钓鱼明星赛、高湖垂钓嘉年华、CFL超级联赛、快乐垂钓职业联赛、老G垂钓嘉年华等，搞得轰轰烈烈，热度颇高，众多厂商玩得不亦乐乎。反观天元，“天元大舞台”因种种原因始终未能开幕，人气大幅下降。2023年的邓刚，虽然远赴泰国钓鱼，但并未有什么精彩的视频呈现，与去年动辄200-300万点赞的视频相比，今年的视频点赞数明显低了不少。
对于天元来说，退出王者之战可能不算是一个太坏的决定，但永久不参加钓鱼比赛确实是一步臭棋。邓刚作为一级竞钓大师，是天元的头牌，但邓刚已经50岁了，他旗下还有王稳、黄杰等正值壮年的钓手，若他们在壮年时期不能参赛、不能赢积分、不能升级，天元的销售数据便会持续下滑。如果这一状况持续下去，天元可能会陷入恶性循环：旗下钓手出走，邓刚独木难支，销售数据持续下滑。或许，不久的将来，天元会从顶流跌落，成为业界笑柄。
